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簡單的來說，侄子就是本人哥哥或弟弟的孩子，而外甥則是本人姐姐或妹妹的孩子。

此外，侄子和外甥還分堂親和表親。同姓的兄弟姐妹就是堂親，比如兩兄弟的兒子之間就是堂兄和堂弟的的關系；而異姓的兄弟姐妹就是表親，比如兩姐妹和兩兄妹各自生的孩子們。

簡單的來說：所謂“堂親”就是指一家人，一個“堂”里的，所謂“表親”相對的就是指“外人”。對于表兄弟的孩子，要叫表侄兒。還需要注意的是：表親分兩種情況，一種是兄妹兩的孩子們，一種是姐妹兩的孩子們，部分地區會叫“姑舅”，后者叫“姨”。

稱呼指的是人們在日常交往應酬之中，所采用的彼此之間的稱謂語，在人際交往中，要選擇正確和適當的稱呼，這反映著自身的教養和對對方尊敬的程度，甚至還體現著雙方關系發展所達到的程度和社會風尚，因此對它不能隨便亂用。

由于各國、各民族語言不同，風俗習慣各異，社會制度不一，因而在稱呼與姓名上差別很大，如果稱呼錯了，姓名不對，不但會使對方不高興，引起反感，甚至還會鬧出笑話，出現誤會。