黃海高程是以青島驗潮站1950—1956年驗潮資料算得的平均海面為零的高程系統。原點設在青島市觀象山。該原點以“1956年黃海高程系”計算的高程為72．289米。所謂海拔就是超出海水面的高度。但海面潮起潮落，大浪小浪不停，可以說沒有一刻風平浪靜的時候，而且每月每日漲潮與落潮的海面高度也是有明顯差別的。因此，人們就想到只能用一個確定的平均海水面來作為海拔的起算面。海拔也就定義為高出平均海水面的高度。這就是通常人們所說的高程或絕對高程。

高程指的是某點沿鉛垂線方向到絕對基面的距離，稱絕對高程，簡稱高程。某點沿鉛垂線方向到某假定水準基面的距離，稱假定高程。海拔是指地面某個地點或者地理事物高出或者低于海平面的垂直距離，是海拔高度的簡稱。通俗點說，高程就是該點到高程基準的標高，以海平面為基準的話高程也就是海拔。

海拔XX米,即高程為XX米（絕對高程）,是黃海高程系統專用語。另有城建高程系統、假設高程系統等（相對高程）,在用語上不能用海拔,只能用相對高程、相對標高或標高。海拔高程也稱海拔高度，就是某地與海平面的高度差。嚴格的海拔高程(簡稱海拔高)，是地面點沿重力線到似大地水準面的距離。

相對標高表示建筑物各部分的高度。標高分相對標高和絕對標高。相對標高是把室內首層地面高度定為相對標高的零點，用于建筑物施工圖的標高標注。在建筑施工圖的總平面圖說明上，一般都含有“本工程一層地面為工程相對標高±0.000米，絕對標高為36.55米”。

這里的一層地坪±0.000是相對于工程項目內的假定高度，但它比黃海平均海平面高36.55米。當我們再施工到二層地面時，圖紙上給出的二層地面建筑高度為+4.5米，那么我們說，二層地面比一層地面±0.000高出4.5米。絕對標高，我國是把黃海平均海平面定為絕對標高的零點，其他各地標高以此為基準。任何一地點相對于黃海的平均海平面的高差，我們就稱它為絕對標高。這個標準在中國境內只在一個。