在中國悠久的歷史長河中，有一個獨特的政治現象——“垂簾聽政”，它如同一抹神秘而復雜的色彩，為封建皇朝的歷史畫卷添上了別具一格的一筆。這一制度通常發生在皇帝年幼、病弱或無法親自理政的情況下，由太后或皇后等女性長輩在幕后代為處理國家大事，而“垂簾”則象征著她們雖不直接露面，卻依然掌握著朝廷的最高權力。提到“垂簾聽政”，人們往往會聯想到幾位著名的歷史人物，但若要直接指出是哪位皇帝在位時出現了這一情形，答案并非唯一，因為歷史上有多位太后在不同皇帝的統治時期實行了垂簾聽政。不過，若要挑選一個最具代表性、影響最為深遠的例子，非清朝咸豐皇帝在位及其子同治皇帝繼位初期的那段歷史莫屬。

咸豐皇帝，愛新覺羅·奕詝，是清朝第九位皇帝，也是清朝乃至中國歷史上最后一位通過秘密立儲繼位的皇帝。他的統治時期，正值清朝內外交困，內有太平天國起義等農民戰爭風起云涌，外有列強環伺，第一次鴉片戰爭剛剛結束，國家處于風雨飄搖之中。咸豐帝雖然勤政，但面對如此復雜的局面，也顯得力不從心。更不幸的是，他的身體狀況也日益衰弱，這為他后來的早逝和隨后一系列政治格局的變化埋下了伏筆。

咸豐十一年（1861年），年僅31歲的咸豐帝在承德避暑山莊病逝，臨終前將皇位傳給了年僅六歲的獨子載淳，即后來的同治皇帝。由于同治帝年幼，無法親政，咸豐帝在遺詔中特別指定了八位顧命大臣（載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛）輔政，同時賦予皇后鈕祜祿氏（即后來的慈安太后）和貴妃那拉氏（即慈禧太后）“御賞”、“同道堂”兩枚印章，用于批閱奏章，這實際上為兩位太后日后掌握實權埋下了伏筆。

咸豐帝去世后，同治小皇帝即位，兩位太后按照遺詔開始參與朝政。起初，八位顧命大臣尚能維持朝政運轉，但隨著時間推移，他們與兩宮太后之間的矛盾逐漸激化。顧命大臣們傾向于保守，反對改革，且對太后干政多有不滿；而兩宮太后，尤其是慈禧太后，野心勃勃，渴望掌控更多權力。終于，在咸豐帝去世不久后，以慈禧太后為首的一方聯合恭親王奕發動了“辛酉政變”，成功扳倒了八位顧命大臣，開始了長達近半個世紀的“垂簾聽政”時期。

慈禧太后，葉赫那拉氏，以其非凡的政治手腕和聰明才智，在政變后迅速崛起，成為清朝實際的統治者。她不僅掌握了朝廷大權，還積極推動了一系列政治、軍事、經濟改革，雖然這些改革的效果褒貶不一，但無疑深刻影響了晚清的政治格局和歷史走向。在慈禧太后的主導下，清朝經歷了鎮壓太平天國、捻軍起義，興辦洋務運動，以及甲午戰爭、庚子事變等一系列重大歷史事件，每一次決策背后，都離不開她在幕后的操縱。

同治皇帝在位期間，大部分時間都是在慈禧太后的垂簾聽政下度過的。雖然同治帝成年后有過短暫的親政時期，但實權依然牢牢掌握在慈禧手中。同治帝的統治時期，是清朝內憂外患加劇、社會矛盾激化的關鍵時期，國家的衰落趨勢已難以逆轉。同治十三年（1874年），年僅19歲的同治帝因病去世，由于無子嗣，慈禧太后選擇醇親王奕譞之子載湉繼位，即光緒皇帝，并繼續以太后身份垂簾聽政。

光緒帝在位期間，慈禧太后雖然逐漸放權給光緒進行了一些改革嘗試，如戊戌變法，但終究因觸及守舊勢力的根本利益而被殘酷鎮壓。慈禧太后再次收緊權力，直至光緒三十四年（1908年），光緒帝與慈禧太后相繼去世，標志著清朝末年垂簾聽政時代的終結。

綜上所述，雖然“垂簾聽政”并非特指某一位皇帝在位時的現象，但若要挑選最具標志性的案例，咸豐皇帝在位末期及其子同治皇帝繼位初期的這段歷史無疑是最為恰當的。這一時期，慈禧太后通過垂簾聽政，實際掌握了清朝的最高權力，深刻影響了晚清的政治走向和歷史進程，成為中國封建社會晚期政治格局中不可忽視的重要力量。